Dos estudios demostraron que el uso de IA aplicada a electrocardiogramas y biomarcadores permite identificar la enfermedad de Chagas antes de la aparición de síntomas, así como predecir el riesgo de muerte súbita en pacientes afectados por su principal complicación, la cardiomiopatía chagásica. Este avance supone "un cambio de enfoque en la lucha contra la enfermedad, al priorizar la detección precoz frente al tratamiento tardío".

Los trabajos abordan su diagnóstico difícil y cuando es tarde para aplicar terapias eficaces, debido a la ausencia de síntomas durante años. Gracias a modelos de IA, los investigadores lograron identificar patrones invisibles en pruebas cardíacas que permiten anticipar la evolución de la enfermedad con gran precisión. La afectación cardíaca es la principal causa de discapacidad y mortalidad asociada al Chagas.

El primer estudio, de Elias Stenhede y Arian Ranjbar, del Hospital Universitario de Akershus y la Universidad de Oslo, respectivamente, propone entrenar modelos de IA con biomarcadores para mejorar la detección precoz del Mal de Chagas a partir de electrocardiogramas (ECGs). Frente a los métodos tradicionales, estos investigadores utilizaron biomarcadores clínicos para "guiar el aprendizaje del modelo en ECGs, logrando que "identifique patrones fisiológicos relevantes antes incluso de presentar síntomas, lo que permite anticipar la enfermedad y sus complicaciones más graves". El trabajo demostró que este preentrenamiento mejora la capacidad de los modelos para detectar el Chagas y abre nuevas vías en la interpretación del ECG, incluso para predecir resultados de análisis de sangre.

El segundo trabajo, desarrollado por investigadores del Federal Institute of Education and Technology of Ceará y del Edson Saad Heart Institute de Rio de Janeiro (Brasil), aborda uno de los principales desafíos del Mal de Chagas: la predicción de la muerte súbita en pacientes con cardiomiopatía chagásica, especialmente en aquellos que no son considerados de alto riesgo. "Aunque la IA ha mejorado la capacidad de estratificar este riesgo, su uso clínico sigue limitado por la falta de transparencia de muchos modelos", percibidos como “cajas negras”, según los autores.

Como conclusión, los investigadores desarrollaron un modelo de IA explicable basado en lógica que no solo alcanza una precisión superior al 95%, sino que garantiza explicaciones completamente fiables de sus decisiones. Este enfoque "supera a los métodos actuales en consistencia y robustez, refuerza la confianza clínica y facilita su integración en la práctica médica, lo que podría permitir su aplicación a gran escala, especialmente en regiones donde la enfermedad es endémica", concluye.

Coalición Chagas, coordinada por el Instituto de Salud Global de Barcelona, advirtió de que la enfermedad continúa infradiagnosticada en España, donde se estima que entre 50.000 y 70.000 personas están infectadas. “Se trata de la infección parasitaria importada más frecuente en nuestro país y, sin embargo, una gran parte de los casos permanece sin diagnosticar ni tratar”, señalaron desde esta entidad. En el caso de Cataluña, la implantación de programas de cribado sistemático, especialmente en mujeres embarazadas, permitió "avanzar de forma significativa en la detección precoz y en la prevención de la transmisión congénita”.

100 MILLONES DE PERSONAS EN RIESGO

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recordó este miércoles que esta patología está causada por el parásito 'trypanosoma cruzi' y sigue siendo "una de las enfermedades tropicales desatendidas más relevantes a nivel global". Según este organismo, más de 7 millones de personas están infectadas en todo el mundo y unos 100 millones se encuentran en riesgo de contraerla.

La OMS advirtió además de que se trata de una enfermedad “silenciosa y silenciada”, ya que la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas o estos son muy leves en las primeras fases. Sin embargo, con el paso del tiempo, "entre un 30% y un 40% de los casos pueden desarrollar complicaciones graves, principalmente cardíacas, que pueden derivar en insuficiencia, arritmias o muerte súbita".

CÓMO SE CONTAGIA

En cuanto a su transmisión, la OMS señaló que, aunque tradicionalmente se asocia a insectos vectores en América Latina, también puede producirse por transfusiones de sangre, trasplantes de órganos, transmisión maternoinfantil o consumo de alimentos contaminados. Este hecho "explica su progresiva detección en otras regiones del mundo". El Chagas se transmite principalmente por chinches triatominas, conocidas como ‘vinchucas’, que actúan como vector del parásito.

De hecho, la propia OMS subrayó que, aunque la enfermedad es prevalente entre poblaciones vulnerables de América Latina, cada vez se detecta con mayor frecuencia en otros países y continentes, lo que refuerza su "carácter de amenaza sanitaria global". En Europa se registraron casos, incluidos en España, "asociados principalmente a movimientos migratorios", mientras que estudios recientes apuntan a que ya presenta rasgos de endemia en algunas zonas de Estados Unidos.

El organismo internacional incidió también en que existen tratamientos eficaces, especialmente en las fases iniciales de la enfermedad, lo que refuerza la importancia de mejorar el diagnóstico precoz. Estos desarrollos científicos y el contexto epidemiológico descrito por la OMS apuntan a un cambio de paradigma en el abordaje del Mal de Chagas, en el que la anticipación y la detección temprana se perfilan como claves para reducir su impacto en la salud pública a escala global.

“La enfermedad de Chagas sigue siendo una enfermedad silenciosa que afecta a millones de personas, muchas de ellas sin saber que están infectadas, y debemos poner fin a esa invisibilidad garantizando el acceso al diagnóstico y al tratamiento”, manifestó el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.