La cita italiana contará con 79 pruebas con medalla en seis deportes (biatlón, curling en silla de ruedas, esquí alpino, esquí de fondo, hockey sobre hielo y snowboard) y se celebrará en el 50º aniversario de la primera cita paralímpica invernal, que tuvo lugar en Örnsköldsvik (Suecia).

Los récords anteriores eran de PyeonChang 2018, donde compitieron 564 deportistas de 49 países. Cuando comenzaron los Juegos de Invierno en Ornskoldsvik en 1976 había 198 competidores de 16 naciones, según informó este jueves el Comité Paralímpico Internacional (IPC, por sus siglas en inglés).

DEBUTANTES

Entre las 56 delegaciones nacionales de Milán Cortina 2026 habrá cinco debutantes en unos Juegos Paralímpicos de Invierno.

El Salvador nunca ha competido en ningunos Juegos de Invierno, ni olímpicos ni paralímpicos, pero tendrá dos deportistas paralímpicos en esquí de fondo: David Chávez y Jonathan Arias.

Haití y Macedonia del Norte se estrenarán en esquí alpino gracias a Ralf Etienne y Zoran Jovanovski, respectivamente. Y Andrej Sibalic, de Montenegro, y Diogo Carmona, de Portugal, competirán en snowboard, asegurando la primera presencia de sus países en una cita paralímpica de invierno.

Los deportitstas de El Salvador, Haití, Montenegro y Macedonia del Norte se beneficiaron del apoyo financiero del programa Deporte para la Movilidad del IPC durante los últimos 12 meses para clasificarse para los Juegos.

En total, 39 deportistas y cuatro guías de 23 países que competirán en Milán Cortina 2026 recibieron apoyo para el desarrollo deportivo a través de Deporte para la Mobilidad y otros programas de desarrollo deportivo del IPC.

MUJERES

Por cuarta edición consecutiva de los Juegos Paralímpicos de Invierno habrá un número récord de mujeres. Un total de 160 competidoras participarán en los seis deportes, un 18% respecto al récord anterior de 136 mujeres de Pekín 2022.

Seis comités paralímpicos nacionales también contarán con un número récord de competidoras femeninas en unos Juegos Paralímpicos de Invierno: Australia (cinco), Bielorrusia (tres), Brasil (tres), Corea del Sur (seis), Croacia (dos) y Letonia (cuatro).

Cinco deportes tendrán un número récord de mujeres: esquí alpino (57), biatlón (45), esquí de fondo (65), snowboard (15) y curling en silla de ruedas (25). En el hockey sobre hielo, una deportista competirá por segunda edición paralímpica consecutiva y será la cuarta cita invernal con mujeres en ese deporte desde que fue incluido en los Juegos.

DELEGACIONES MÁS GRANDES

China, que encabezó el medallero por primera vez en Pekín 2022, cuenta con la mayor delegación de todos países participantes, con 70 deportistas, seguida de Estados Unidos (68) y Canadá (46). Italia, la delegación anfitriona, cuenta con un equipo de 42 competidores.

Otras siete delegaciones nacionales enviarán sus mayores equipos hasta la fecha a unos Juegos Paralímpicos de Invierno: Brasil (8 deportistas), Chequia (24), Eslovaquia (28), Italia (42), Kazajistán (7), Letonia (7) y Ucrania (25).

RÉCORD EN CINCO DEPORTES

Además, un número récord de comités paralímpicos nacionales competirá en deportes como esquí alpino, biatlón, esquí de fondo, snowboard y curling en silla de ruedas.

Deportistas de 44 países participarán en 30 eventos con medalla en esquí alpino, superando el récord anterior de 37 comités paralímpicos nacionales de Pekín 2022.

En el biatlón habrá deportistas de 21 delegaciones en 18 pruebas con medalla, cuando el récord anterior eran 16 comités paralímpicos nacionales de PyeongChang 2018.

Además, 32 comités paralímpicos nacionales han enviado deportistas para los 20 eventos con medalla en esquí nórdico, uno más que en PyeongChang 2018.

En el snowboard, donde hay ocho pruebas con metales, competirán deportistas de 28 países, cuando el récord anterior estaba en 24 en PyeonChang 2018.

"El número de récords que Milá Cortina 2026 está batiendo en cuanto a deportistas y delegaciones es un testimonio del fantástico trabajo de los comités paralímpicos nacionales y las federaciones internacionales en la antesala de los Juegos”, según Colleen Wrenn, directora ejecutiva para los Juegos Paralímpicos del IPC.

Wreen añadió: "Aunque el número de competidores ha aumentado, también ha aumentado la intensidad de la competición, con cada evento con medallas que ahora cuenta con un nivel de talento nunca antes visto en los Juegos Paralímpicos de Invierno”.

"Estamos preparados para presenciar actuaciones increíbles e históricas en los seis deportes. Pero los Juegos son más que una simple experiencia de un deporte increíble: el poder de los Paralímpicos reside en su capacidad para cambiar también las actitudes hacia las personas con discapacidad. Es este poder único lo que hace que los Juegos Paralímpicos sean tan transformadores”, apostilló Wrenn.

INVITACIONES

Por otro lado, la Comisión Bipartita de los Juegos, formada por el IPC y la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS, en inglés), han otorgado 78 invitaciones nominales a deportistas de cuatro disciplinas -biatlón, esquí alpino, esquí de fondo y snowboard- pertenecientes a 36 comités paralímpicos nacionales. Tres de ellas son para tres esquiadoras alpinas españolas: Alejandra Requesens y su guía Victoria Ibáñez, e Iraide Rodríguez.

Los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026 concluirán el próximo 15 de marzo. Las entradas más baratas cuestan 10 euros para los menores de 14 años y el 89% de las localidades están disponibles por 35 euros o menos.